オホーツク人は、5〜12世紀ごろ、アムール川下流域・サハリン・沿海州など北東アジア沿岸に起源をもち、海を渡って北海道オホーツク沿岸へ来た海洋民族と考えられています。狩猟・漁労に優れ、独自の文化を築きました。

オホーツク人は、地面を五角形あるいは六角形に掘り下げた竪穴住居に住み、クマの頭骨を祀るなどの動物儀礼を行っていたことが判っています。また、イヌやブタの飼育、芸術性の高い土器や彫像作り、大陸との交易なども行っていたなど様々な特徴があります。

オホーツク人はどんな暮らしをしていたのでしょうか。その特徴をいくつかご紹介しましょう。

【特徴的な住居・墓】　

　オホーツク文化人の住居は、五角形または六角形の竪穴住居で、いくつかの家族が同居していたようで、大人数で暮らしていたと考えられています。住居の中央には炉があり、それを囲む床には凹字形で粘土が貼られており、住居の奥にはクマの頭骨や、海獣の骨などを積み上げた骨塚が設置され、動物儀礼を行っていたと考えられています。

墓は住居に近接した位置につくられることが多く、埋葬の際は、手足を折り曲げた姿勢で墓坑に安置（屈葬）し、頭の上に土器を逆さまに被せる（被甕）という特徴的な方法がとられました。